Jaki czytnik RFID wybrać
Decydując się na zastosowanie technologii RFID prędzej, czy później staniemy przed koniecznością wyboru czytnika RFID. Choć określenie to nie w pełni oddaje możliwości tego typu urządzeń to pozostaniemy przy nim, jako że jest chyba najczęściej wykorzystywane w kontekście sprzętu do odczytu (ale i zapisu) znaczników RFID. Jaki więc czytnik RFID wybrać? Czym się kierować? Rozwiewamy wątpliwości, odpowiadamy na pytania.
Mówiąc „czytnik RFID” często rozmówcy mają na myśli zupełnie różne pojęcia. Co więcej, czasem zamiennie ze słowem czytnik używają zwrotu antena RFID. I trudno im się dziwić, bowiem, ta ostatnia jest najczęściej tym, co końcowy użytkownik widzi. Jakby tego było mało, anteny są również składową samych znaczników RFID, co również niejednokrotnie jest źródeł nieporozumień.
Spróbujmy to choć trochę uporządkować. Przy okazji wskażemy pewne cechy i funkcjonalności, na które warto zwrócić uwagę przy wyborze sprzętu do odczytu/zapisów tagów RFID.
Samo kodowanie etykiet RFID (więcej o etykietach) odbywa się najczęściej w trakcie ich drukowania. Nie można jednak zapomnieć o tym, że czytnik RFID ma możliwość nie tylko odczytu. Może także zapisywać dane.
Mówiąc czytnik RFID możemy mieć na myśli zarówno urządzenie typu mobilny terminal danych z wbudowanym czytnikiem RFID, jak i urządzenie podłączone lokalnie do komputera. To także tzw. bramka złożona z czytnika i kilku anten. Wybór właściwego urządzenia zależy głownie od sposobu w jaki chcemy je wykorzystać.
Czytnik RFID w mobilnych terminalach (komputerach)
To urządzenia pozwalające korzystać z technologii RFID w praktycznie dowolnym miejscu. W zależności od konfiguracji sprzętowej, jak i zainstalowanego oprogramowania możemy pracować w trybie offline. Możemy także korzystać z sieci Wi-Fi, czy też GSM.
Terminale wyposażone w dotykowe ekrany, pracujące najczęściej w znanym z telefonów komórkowych środowisku Android, są doskonałym rozwiązaniem kiedy chcemy wykonać inwentaryzację, wyszukać produkt, czy np. obsłużyć proces kompletacji.
Opcjonalnym rozwiązaniem są tzw. uchwyty skanujące pozwalające na podłączenie np. przy użyciu technologii Bluetooth dowolnego komputera mobilnego lub smartfonu. Pozwala to na wykorzystanie posiadanego już sprzętu do pracy w technologii RFID.
Powyższe rozwiązania często wyposażone są równocześnie w czytniki kodów kreskowych oraz kodów 2D. Pozwala to na jednoczesne korzystanie z różnych technologii.
Stacjonarne czytniki RFID
Mówiąc o czytnikach stacjonarnych mamy na myśli urządzenia montowane na stałe w jednym miejscu i służące do odczytu znaczników pojawiających się w ich zasięgu. Ściślej mówiąc w zasięgu anten do nich podłączonych.
Większość tych urządzeń pozwala na podłączenie od jednej do nawet kilkunastu, czy kilkudziesięciu anten zewnętrznych. Do prostszych zastosowań możemy wybrać urządzenia ze zintegrowanymi antenami – oszczędzamy dzięki temu miejsce oraz unikamy instalacji dodatkowych kabli i anten.
W zależności od zastosowań musimy wziąć pod uwagę wielkość urządzeń (niektóre nawet te ze zintegrowaną anteną mają wielkość karty kredytowej), miejsce montażu (wewnątrz pomieszczeń lub na zewnątrz), a także ich odporność np. na ew. upadek, czy wibracje.
Inną niemniej istotną, a może nawet ważniejszą rzeczą jest sposób komunikacji z systemami klienta. W najprostszym (i czasem wystarczającym) przypadku jest to złącze USB lub RS232. Częściej wykorzystuje się jednak łącze sieciowe typu Ethernet, czy też połączenie bezprzewodowe WiFi, lub opcjonalnie wykorzystuje się sieci komórkowe.
Warto też wziąć pod uwagę, czy będzie istniała potrzeba komunikacji z urządzeniami zewnętrznymi. Mamy tu na myśli np. kolumny sygnałowe, czy różnego rodzaju czujniki. W tym wypadku należy wybrać czytnik posiadający porty GPIO.
Anteny RFID
Dobór anten/anteny to kolejny niełatwy krok przy wdrażaniu rozwiązań RFID. Oprócz tak oczywistych cech jak ich wielkość (mogą mieć od kilku centymetrów do nawet metra i więcej), kształt oraz odporności na warunki zewnętrzne, ważne są również, a może przede wszystkim parametry techniczne.
To, począwszy od złączy pozwalających podłączyć antenę do czytnika (jest ich kilka typów), poprzez bardziej zaawansowane, a mające duży wpływ na jakość odczytu parametry. To: polaryzacja (kołowa lub liniowa), uzysk, czy też kąt odczytu.
Akcesoria i nie tylko
W przypadku wszystkich powyższych urządzeń należy zwrócić uwagę, aby były one dedykowane do pracy w danym obszarze geograficznym. W różnych obszarach dopuszczone są różne zakresy częstotliwości RFID – przykładowo w Europie obowiązuje zakres 865-868 MHz.
Planując zakup i instalację czytników RFID warto mieć na uwadze, że oprócz samych urządzeń powinniśmy uwzględnić dodatkowe, czasem niezbędne elementy. To: okablowanie (dedykowane do konkretnych czytników i anten), czy uchwyty montażowe pozwalające z jednej strony na stabilny montaż urządzeń, a z drugiej na łatwą modyfikację ich umiejscowienia.
Kluczowym elementem jest również oprogramowanie pozwalające na współpracę urządzeń z systemami klienta.
Właściwy dobór i konfiguracja urządzeń RFID są dużo bardziej skomplikowane niż np. czytników kodów kreskowych. Warto więc zadbać o to, aby dostawca sprzętu potrafił udzielić wsparcia w tym zakresie. Eksperci Etisoft mogą Ci w tym pomóc. Poniżej link do zapytania.
